МАТЕРИАЛИЗМ и физиология — как научные дисциплины на всех исторических этапах тесно связаны между собой общностью методологических принципов и объектом изучения — спецификой живых систем, их возникновения и изменения, развития. М. как философское мировоззрение противоположен идеализму. М. исходит из признания первичности материи и вторичности (исторической и гносеологической) сознания как свойства и функции мозга. Марксистско-ленинское учение о материи — философский М. — теоретическая и методологическая основа развития всех отраслей научного знания, в том числе и физиологии. Классическое ленинское определение материи как философской категории для обозначения объективной реальности, отражаемой в сознании человека (В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 18, с. 131) включает в себя три философских аспекта: 1) онтологический аспект — материя есть объективная реальность; 2) гносеологический аспект — материя есть отражение в сознании объективной реальности; 3) логический аспект — материя есть философское понятие (категория). Материя как объективная реальность обладает рядом всеобщих (универсальных) свойств: объективностью, субстанциональностью, сохраняемостью, структурностью, активностью (движением), способностью к отражению. М. признает мир познаваемым, находящимся в движении (изменении), функционировании и развитии. Современный М. изучает законы строения материи (элемент—структура, часть—целое, содержание—форма, внешнее—внутреннее, низшее—высшее), законы функционирования материи (структура—функция) и законы развития материи (источник развития—закон единства и борьбы противоположностей, механизм развития—закон взаимного перехода количества в качество, направленность развития—закон отрицания отрицания).

Физиология как фундаментальная наука о закономерностях жизнедеятельности организмов в их многообразных связях со средой исходит из основополагающих материалистических идей и принципов философского М. Физиология как наука опирается на следующие философские принципы материализма и диалектики: а) принцип эволюционизма — признание развития живых систем как качественного изменения структур живого в диапазоне их приспособительных возможностей, как диалектика онто- и филогенеза; б) принцип целостности живого — признание многоуровневых отношений в живом, единства дифференциации и интеграции в живом; в) принцип структурности живого — он раскрывает диалектику структуры и функции, их взаимосвязь и взаимодействие; г) принцип динамизма живого, т. е. признание самодвижения, саморегуляции и саморазвития живых систем; д) принципы надежности живого — принципы избыточности строения и функциональной лабильности живого, дублированием и взаимозаменяемостью элементов и использованием различных механизмов обратной связи; принцип надежности является основой компенсаторно-приспособительных возможностей организма; е) принцип детерминизма живого — признание универсальной взаимосвязи элементов живого и причинной обусловленности всех фаз и механизмов живых систем. Философские принципы диалектико-материалистического анализа живых систем всесторонне исследуют живое состояние материи, раскрывают существенные, общие, необходимые, устойчивые и повторяющиеся связи в живом и тем самым создают материалистический фундамент для подлинно научного анализа всех физиологических процессов жизнедеятельности. Философский М. в физиологии позволяет устойчиво предохранять науку от проникновения в нее различных идеалистических и религиозных концепций, преодолевать ограниченность метафизических (механистических) взглядов. Как справедливо отмечал Л. Фейербах, «физиология и патология всегда были родиной материализма», т. е. достижения физиологии и медицины в свою очередь обогащают принципы М., наполняют его новым содержанием. Взаимосвязь М. и физиологии — взаимообогащающая связь.