МОЛЕКУЛА (лат. molecula, уменьшительное от лат. moles масса) — наименьшая частица вещества, сохраняющая его свойства и способная к самостоятельному существованию. М. состоит из атомов. Исключением являются инертные газы и пары металлов, М. которых состоит из одного атома и для них понятия атома и молекулы совпадают. Мерой массы М. служит молекулярный вес. М., молекулярный вес которой более 10000, относят к макромолекулам (напр., М. ДНК, РНК и др.). Понятие М. введено в науку в XVII в. франц. философом Гассенди (Р. Gassendi).