ОСМОС (греч. osmos толчок, давление) — односторонняя диффузия растворителя через полупроницаемую мембрану, отделяющую раствор от чистого растворителя или раствора более низкой концентрации. О. всегда направлен от чистого растворителя к раствору или от разбавленного (осмотического) раствора к концентрированному. Характеризуется О. величиной осмотического давления. О. играет важную роль в физико-химических и физиологических процессах, обеспечивающих относительное постоянство осмотического давления внутри среды (крови, лимфы, внутриклеточной жидкости) организма, осуществляет осморегуляцию выделения воды или солей (преимущественно хлористого натрия), а также задержку и перераспределение их в организме. У млекопитающих основной орган осморегуляции — почки. Сложные механизмы регуляции О. существуют у организмов, обитающих в средах с различной концентрацией солей (морские позвоночные, лососи, некоторые ракообразные и др.). Изменения осмотического давления воспринимаются осморецепторамн, в которых возникают импульсы, передающиеся в нервные" центры, регулирующие потребление воды и солей (см. Водно-солевой обмен).