ОТОЛИТОВЫЙ АППАРАТ (греч. us, otos ухо + греч. tithos камень) — кристаллические включения, погруженные в желеобразную мембрану, входящую в состав купулы (см. Внутреннее ухо). Отолиты и волосковые клетки кулулы функционируют как рецепторы положения, изменяют частоту импульсации в вестибулярном нерве при изменении положения головы относительно силы тяжести. При изменении скорости движения головы и ее положения в гравитационном поле возможны различные деформации отолнтовой мембраны: к макуле, от макулы и тангенциально. При этом возникает сжатие, натяжение, отклонение волосковых клеток макулы. Отолитовая мембрана является гармоническим осциллятором, высокочувствительным к линейным ускорениям и положению в гравитационном поле. Отолиты, возможно, чувствительны к тем ускорениям головы, которые возникают при сердечных ударах.

Существуют отолитовые рецепторы как медленно адаптирующиеся — рецепторы положения (статорецепторы), так и быстро адаптирующиеся динамические рецепторы, реагирующие на изменение положения головы (рецепторы неправильного положения). Волосковые клетки О. а. обладают специальной дирекциональной чувствительностью, при этом рецепторы имеют свойство тригонометрического разложения линейного ускорения. Функции утрикулюса и саккулюса, дублируя друг друга, дают возможность организму воспринимать линейные ускорения любого направления.