ПЕНТОЗНЫЙ ЦИКЛ (син. пентозофосфатный цикл, фосфоглюконатный путь, гексозомонофосфатный шунт) — последовательность ферментативных реакций прямого окисления глюкозы с промежуточным образованием пентоз, которые можно разделить на две стадии: окислительную й стадию взаимного превращения углеводов с различной длиной углеродной цепи. Реакции П. ц. протекают в цитоплазме клеток, образуя некоторые метаболиты, общие с гликолизом. П. ц. не является главным путем окисления глюкозы. Биологическое значение П. ц. заключается в образовании рибозы (необходимой для биосинтеза нуклеотидов и нуклеиновых кислот), а также в обеспечении клеток печени, жировой ткани, коры надпочечников и молочной железы восстановленной формой никотннамидадениндинуклеотидфосфата (НАДФ-Н), которая требуется для синтеза жирных кислот, холестерина, стероидных гормонов и др. Отдельные реакции П. ц. участвуют в образовании глюкозы из СО₂ в темповой фазе фотосинтеза.