ПОЛОВОЙ АКТ (coitus; син. половое сношение, половое сближение, совокупление, коитус) — физиологический процесс, начинающийся с момента введения полового члена во влагалище и завершающийся эякуляцией и оргазмом, осуществляемый двумя индивидуумами с целью полового удовлетворения, а также для продолжения рода. Длительность П. а. — 1—3 мин. Данное определение не отражает всех особенностей П. а., поэтому предпочитают пользоваться термином «копулятивный цикл», начинающийся с момента осознания и постановки цели непосредственного полового сближения до завершения П. а. Выделяют следующие стадии копулятивного цикла: 1) психическая (либидо); 2) стадия эрекции; 3) фрикционная стадия, вызывающая нарастание возбуждения; 4) эякуляция (семяизвержение), сопровождающаяся оргазмом; 5) период рефрактерности (абсолютной и относительной). П. а. сопровождается значительным усилением деятельности многих систем:  дыхания, сердечно сосудистой, отдельных групп мышц и т. д.