ПОТРЕБНОСТЬ — специфическая (сущностная) сила живых организмов, обеспечивающая их связь с внешней средой для самосохранения и саморазвития, источник активности живых систем в окружающем мире. Сохранение и развитие человека — проявления этой силы, возможные лишь потому, что в мире существуют «предметы его потребностей; существенные для проявления и утверждения его сущностных сил предметы» ( А. Маркс, Ф. Энгельс. Соч., т. 42, с. 163). П. человека можно разделить на три основные группы: витальные, социальные и идеальные П. познания и творчества. В каждой из этих трех групп выделяются П. сохранения и развития, а в группе социальных — П. «для себя» (права) и «для других» (обязанности). Удовлетворению любой из перечисленных П. способствуют исходно самостоятельные П. в вооруженности (средствами, знаниями, умениями) и П. преодоления препятствий на пути к цели (воля). Филогенетическую предысторию П. человека можно обнаружить в сложнейших безусловных рефлексах, качественно преобразованных процессом культурно-исторического развития. « ...Размер так называемых необходимых потребностей, равно как и способы их удовлетворения, сами представляют собой продукт истории... » (К. Маркс, Ф. Энгельс. Соч., т. 23, с. 182). П.— фундаментальное явление высшей нервной деятельности, движущая сила поведения вплоть до преобразующей мир деятельности человека.