ПРЕНАТАЛЬНЫЙ ПЕРИОД (пре - + natus рождение; сип. антенатальный период, эмбриональный период, внутриутробный период) — период эмбрионального развития, протекающий либо под покровом яйцевых оболочек (у яйцекладущих), либо внутри материнского организма (у живородящих и человека). В П. п. различают ряд последовательных стадии развития: 1) оплодотворение (образование зиготы); 2) дробление (образование бластулы); 3) гаструляция (приводящая к образованию двух- и трехслойных зародышей и закладке осевого комплекса); 4) образование основного комплекса зачатков органов и тканей; 5) органогенез и гистогенез (см. Органогенез).

В П. п. развития человека выделяют зародышевый (первые 2 лунных месяца — 8 недель) и плодный (с 9-й недели до рождения) периоды. У плацентарных и человека в П. п. на ранних стадиях развития (4—6 сут) происходит имплантация зародыша в слизистую стенку матки и образование провизорных (временных) органов — амниона, хориона, желточного мешка, аллантоиса и плаценты,— необходимых для развития зародыша плода. В последнее время в П. п. человека выделяют критические стадии (см. Критические стадии индивидуального развития). Согласно теории системогенеза П. К. Анохина в П. п. происходит избирательное ускоренное развитие тех структур, которые к моменту рождения должны обеспечить существование ребенка во внеутробных условиях. В физиологическом плане внутриутробная жизнь плода осуществляется в единой нейроэндокринной системе плод—плацента—мать, которые взаимно дополняют ряд функциональных отношений (образование прогестерона, эстериола). От нормального функционирования системы плод—плацента— мать зависит течение антенатального и постнатального периодов.