ЯЗЫК (lingua) — непарный вырост дна ротовой полости у позвоночных животных и человека. У наземных позвоночных Я. представляет собой мышечный орган, обладающий самостоятельной подвижностью, наиболее выраженной у млекопитающих. Функции Я. многообразны: ловля добычи (бесхвостые земноводные); захватывание пищи, перемещение ее в ротовой полости, участие в акте глотания, у человека, кроме того, — речевая функция. В Я. млекопитающих и человека различают свободную часть — тело и кончик (верхушку), а также корень, которым Я. связан с нижней челюстью и подъязычной костью. Среди складок тонкой слизистой оболочки нижней части Я. открываются протоки слюнных желез (вблизи корня). Слизистая оболочка спинки Я., массивная по толщине, имеет много мелких выростов — сосочков, где локализуются вкусовые и осязательные рецепторы, серозные и слизистые железы, открывающиеся на ее поверхности.