РИТМОВОДИТЕЛЬ (син. пейсмекер, коле- батель, источник ритма) — специализированные клетки, способные генерировать и поддерживать колебания, которые передаются по проводящим путям и вовлекают остальные клетки в биологические ритмы. Ритм сокращений сердца поддерживается особой проводящей системой, Р. которой — грозди малодифференцированных мышечных клеток миокарда — организованы иерархически: синоатриальный узел— атриовентрикулярный узел—пучок Гиса. Ритм дыхания задается нервным центром продолговатого мозга. Волны сокращений тонкого кишечника (перистальтика, сегментация) обусловлены передачей возбуждения вдоль цепочки осцилляторов. Специальный Р. вызывает мышечную дрожь. Обособленные Р. являются источниками многих физиологических ритмов. Р., контролирующие циркадианные ритмы, локализованы в мозгу, нервных ганглиях или глазах у некоторых беспозвоночных, в эпифизе (шишковидной железе) у птиц и в супрахиаз- менных ядрах гипоталамуса у млекопитающих. Животное может иметь несколько разных, в том числе парных (симметричных), циркадианных. Р. У растений подобные Р. не обнаружены.