СВОБОДНЫЕ НЕРВНЫЕ ОКОНЧАНИЯ — наиболее многочисленная группа первичночувствующих рецепторов (см.), представленная терминальными ветвлениями дендритов сенсорных нейронов. С. н. о. располагаются среди клеток других тканей (в коже, внутренних органах, костной ткани) и опосредуют восприятие температурных, болевых, тактильных раздражений. В функциональном отношении являются механо-, термо-, ноцирецепторами (см.); у рептилий формируют рецепторы лицевой ямки и воспринимают лучистую энергию инфракрасного диапазона. Площадь ветвления одного дендрита может достигать 0,5 см². Название «свободные» является достаточно условным, поскольку нервные окончания окружены глиальными клетками или контактируют с базальной мембраной.