СРЕДНЕЕ УХО (auns media; tympanum) — часть звукопроводящего отдела слуховой системы, появляющаяся у бесхвостных амфибий и развивающаяся у наземных позвоночных. Представлена барабанной полостью, которая почти у всех высших позвоночных заполнена воздухом и выстлана слизистой оболочкой с кровеносными сосудами. У лоцирующих млекопитающих она изолирована от костей черепа, у остальных — срастается с ними. От наружного уха (см.) С. у. отделено барабанной перепонкой (см.), от внутреннего (см.)—мембранами круглого и овального окна. Посредством евстахиевой трубы С. у. сообщается с носоглоткой. В полости С. у. находится система слуховых косточек (см.), удерживаемых в определенном положении связками, а также одна или две (у млекопитающих) мышцы. Сокращение последних приводит к снижению амплитуды колебаний барабанной перепонки и тем самым защищает внутреннее ухо от эффектов воздействия звуков большой интенсивности. Совершенствование биомеханических особенностей С. у. млекопитающих направлено на повышение коэффициента передачи звукового давления и достигает у некоторых видов высокой степени эффективности.