ТЕОРИЯ (греч theoria рассмотрение, исследование) — высшая форма логического познания, обобщенного, сущностного отражения действительности в мышлении человека. Т. в научном познании выполняет три основные функции: обобщения, объяснения, предсказания. Т. — развитая форма организации научного знания, дающая целостное представление о существенных, закономерных связях определенной области действительности. Следует различать в Т. ее объект и предмет. Так, объектом Т. физиологии является биологическая жизнедеятельность организмов, предметом Т. физиологии — закономерности объекта, т. е. закономерности биологической жизнедеятельности. По словам В. И. Ленина, знание в форме Т. — «теоретическое познание должно дать объект в его необходимости, в его всесторонних отношениях...» (Поли. собр. соч., т. 29, с. 193). Всякая Т. имеет свою внутреннюю структуру, включающую в себя следующие элементы: 1) историческое основание Т. — история выработки теоретических принципов, проблем, внутренней логики развития науки; 2) эмпирическое основание Т.— совокупность научных фактов, на которые опирается данная наука и строятся ее Т.; 3) синтетическое основание Т. — обобщение научных фактов, синтез их вокруг определенной интегративной идеи (напр., в физиологии — идеи гуморализма, нервизма, целлюляризма, функциональной системы, гомеостаза, реактивности); 4) формально-логическое основание Т. — совокупность понятий, суждений, доказательств, законов логического мышления с целью обоснования существующей или новой Т.; 5) философско-методологическое основание Т. — методологические, мировоззренческие, социологические принципы, на которые опирается данная теоретическая система знания (принципы объективности, всесторонности, развития, детерминизма, системности, принципы единства исторического и логического, единства анализа и синтеза, дедукции и индукции, конкретно-исторического анализа, единства научности и партийности).

На эмпирическом уровне научного познания в физиологии проводятся наблюдения, эксперименты (модельные), получаются протокольные материалы, обобщение и статистическая обработка дает научные факты. В числе научных фактов могут быть и такие, которые противоречат существующей Т. Возникает противоречие между старой Т. и новыми научными фактами — проблемная ситуация в науке, требующая разрешить противоречие между!, и научными фактами. Переход от одной Т. к другой — закономерен. Прежняя Т. сохраняет свое значение, однако в более узких пределах (напр., концепция кортикализма в рамках Т. нервизма). Центральную роль в формировании Т. играет лежащий в ее основе идеализированный объект — теоретическая модель объекта науки (в физиологии — «организм↔Среда» → результат; норма — переходное состояние — патология). Построение идеализированного объекта Т. — необходимый этап создания любой Т. Особую роль здесь играет «мысленный» (логический) эксперимент. Идеализированным объектом в физиологии является логическая модель «живой системы», закономерности жизнедеятельности, описанные математически (если возможно такое описание), кибернетически, функционально (методом «черного ящика») с помощью оператора.

Всякая Т. относительна и содержит в себе лишь элементы абсолютного знания. Попытка представить любую Т. как знание «абсолютно достоверное», «законченное», как «вершину научного знания» порождает в науке метафизические (не способные к развитию) и догматические воззрения, что противоречит диалектико-матсриалистической методологии и марксистско-ленинской Т. познания.