ВИТАМИН (-Ы) (лат. vitaminum; лат. vita жизнь + амины) — поступающие с пищей незаменимые вещества, необходимые для поддержания жизненных функций организма. Известно около двух десятков веществ, которые могут быть отнесены к В. По строению они являются низкомолекулярными соединениями различной химической природы. В. не являются пластическим материалом или источником энергии и включаются в обмен веществ преимущественно как участники механизмов биокатализа и регуляции отдельных биохимических и физиологических процессов. Отсутствие или недостаток В. в пище приводит к нарушениям обмена веществ и развитию гипо- и авитаминозов (см.).