ВЫБОРОЧНЫЙ МЕТОД — статистический метод исследования общих свойств совокупности объектов на основе изучения свойств лишь части этих объектов, взятых на выборку, обеспечивающую получение репрезентативных данных. В теории В. м. рассматриваются способы отбора подлежащих наблюдению единиц (объектов), принципы организации выборочных исследований, оценка репрезентативности выборочных данных, т. е. соответствия существенных характеристик выборки и породившей ее совокупности, ошибки, возникающие при применении В. м. и способы распространения результатов исследования выборки на всю совокупность. В практике биологических исследований часто общая (генеральная) совокупность физически не существует и реально полученный набор наблюдений считают выборкой, полученной из бесконечного множества возможных результатов при точном соблюдении всех контролируемых условий эксперимента. Такой подход основан на том, что в большинстве практических задач требуется узнать только параметры генеральной совокупности, необходимые, чтобы предсказать с достаточной точностью значения оцениваемых характеристик в других выборках, полученных в условиях, сходных с теми, в которых была получена исходная выборка. Следует подчеркнуть, что на практике такая экстраполяция может оказаться рискованной в связи с неполной воспроизводимостью условий первоначального наблюдения.