ФЛОРА (новолат. flora, от лат. Flora – Флора, богиня цветов и весны в римской мифологии; от лат. flos, род. падеж floris – цветок) − исторически сложившаяся совокупность видов р-ний, произрастающих (или произраставших в прошлые геол. эпохи) на определ. территории. Ф. следует отличать от растительности – совокупности разл. растит. сообществ. Напр., во Ф. умеренной зоны Сев. полушария представлены многочисл. виды семейств ивовых, осоковых, злаков, лютиковых, сложноцветных и др., а в растительности – разл. растит. формации, напр. таёжные [таежные] (ельники, сосняки, лиственничные леса), степные (злаковники, разнотравно-ковыльные степи и др.). Историч. развитие Ф. определ. региона обусловлено процессами видообразования, миграциями р-ний, вымиранием видов, а также геол., орографич., почвенными и особенно климатич. условиями.

Исследует Ф. флористика (раздел ботаники). Изучение любой конкретной Ф. (напр., Ф. горной системы, островной. Ф., Ф. адм. территории) начинается с выявления её [ее] видового и родового состава. Определяются её [ее] специфич. св-ва – богатство (кол-во слагающих её [ее] видов), соотношение в ней эндемиков (виды, встречающиеся в диком состоянии только на данной территории) и космополитов (виды, имеющие широкое, часто всесветное распространение) и пр. По наличию комплексов эндемичных родов и семейств р-ний выделяют региональные соподчинённые [соподчиненные] подразделения Ф., самые крупные из к-рых составляют флористич. царства – Голарктическое (внетропич. р-ны Сев. полушария), Палеотропическое (тропич. р-ны Вост. полушария, за исключением Австралии), Неотропическое (б. ч. Юж. и всю Центр. Америку), Австралийское (занимает Австралию и прилежащие о-ва), Капское (юж. оконечность Африки), Голантарктическое (гл. обр. холодные, умеренные, р-ны в Юж. полушарии – Антарктида, океанич. о-ва, в т. ч. Нов. Зеландия, Кергелен; самая юж. часть Юж. Америки).

Итоги флористич. исследований чаще всего оформляются в спец. списки видов р-ний данной территории (с описанием их систематич. принадлежности, биол. особенностей, распространения, условий местообитания, с указанием практич. значимости) и издаются в виде сборников под назв. "Флора" (в такие сборники не включают р-ния ботанич. садов, питомников, парков и пр.). Во "Флоре СССР" (т. 1–30, Л., 1934–1964) описано св. 18000 видов цветковых р-ний, среди к-рых ок. 600 видов диких сородичей культурных р-ний, в т. ч. ок. 100 эндемичных. В совр. Ф. Земли (насчитывает ок. 375 тыс. видов, в т. ч. 250 тыс. видов цветковых р-ний) в результате хоз. деятельности человека (под сильным антропогенным воздействием находится ок. 50% поверхности суши) происходит обеднение видового состава, а часто и резкое сокращение численности мн. видов р-ний. Под угрозой исчезновения находится св. 20 тыс. видов – ок. 10% мировой Ф., это означает обеднение генетич. ресурсов растит. мира, т. е. утрату специфич. набора генов у р-ний (в т. ч. диких сородичей культурных р-ний), пригодных для введения в культуру, использования в селекции и пр.