КАТАСТРОФА ЭКОЛОГИЧЕСКАЯ (гр. katastrophe – поворот, переворот) – неравновесное, нестационарное преобразование окружающей среды, следствием которого является потеря устойчивости (потеря равновесия) в результате изменения собственных параметров и/или быстрого изменения внешних переменных. К. э. переводит окружающую среду в обл. равновесия с меньшими, в сравнении с исходным уровнем сложности, энергетическим и экологическим потенциалом. К. э. возникает нередко на основе прямого или косвенного антропогенного воздействия, а также неблагоприятного и опасного природ. явления.