НАСЛЕДСТВЕННОСТЬ − свойство организмов обеспечивать материальную и функциональную преемственность между поколениями, а также обусловливать специфич. характер индивидуального развития в определ. условиях внеш. среды. Наряду с изменчивостью и отбором Н. лежит в основе эволюции живой природы. Осуществляется в процессе передачи материальных единиц Н. – генов, ответственных за формирование признаков и свойств организма. В зависимости от локализации генов в клетке различают 2 осн. типа Н.: ядерную (гены локализованы в хромосомах), наз. также менделевской, поскольку наследуемость подчиняется Менделя законам, и внеядерную, внехромосомную, или цитоплазматич. Н., при к-рой связь поколений контролируется наследств. элементами цитоплазмы, находящимися в органоидах – хлоропластах и митохондриях. Этот тип Н. не подчиняется законам Менделя, признаки наследуются гл. обр. по материнской линии (иногда при переносе пластид через пыльцевые трубки происходит наследование и отцовских признаков). Определ. степень генетич. автономии, свойственная носителям т. н. плазмагенов, сочетается с контролем над ними со стороны хромосомных генов. Яркий пример внеядерной Н. – цитоплазматич. мужская стерильность (ЦМС), передающаяся по материнской линии и являющаяся основой использования гетерозиса для получения гибридов кукурузы, сорго, пшеницы и др. с.-х. культур. В селекции знание особенностей наследования тех или иных признаков часто определяет методы отбора и гибридизации хозяйственнополезных видов (форм).