ОПУСТЫНИВАНИЕ – расширение площади пустынь за счет сопредельных территорий. О. происходит в результате как естеств. причин, так и в результате антропогенных воздействий на природу (сведение в сопредельных с пустынями регионах древесной растительности, уничтожение травянистой растительности, напр., в результате перевыпаса). Общая площадь земель России, подверженных процессам О. или потенциально опасных в этом отношении, составляет более 100 млн га (Поволжье, Предкавказье и др. регионы).