ПИТАНИЕ РАСТЕНИЙ − усвоение неорганических соединений из окружающей среды и автотрофное превращение их в органич. вещ-ва, используемые на образование и обновление структурных частей р-ний и на энергетическое обеспечение функций. До начала XIX в. существовала гумусовая теория питания, согласно которой сухая масса р-ний образуется из почвенного гумуса. Открытие фотосинтеза (французский учёный [ученый] Ж. Сенебье, 1800-е гг.) и минерального питания (немецкий учёный [ученый] Ю. Либих, 1840-е гг.) выявило два основных источника П. р. – воздушный и почвенный. Сухая масса р-ний на 92–95% состоит из продуктов фотосинтеза, источником к-рых служат двуоксид углерода и вода. Основными источниками почвенного П. р. служат минер. соединения и органич. вещ-ва почвы (после разложения микроорганизмами). Элементы почвенного питания – N, P, K, Ca, Mg, S и др. – поглощаются корнями активно и избирательно из почвенного раствора или из почвенного поглощающего комплекса, где они находятся в виде ионов. Азот усваивается в основном в форме нитратных или аммонийных солей. Молекулярный азот воздуха доступен только свободноживущим или симбионтным азотфиксирующим микроорганизмам, к-рые переводят его в усвояемую для р-ний форму. Источниками фосфора и серы служат ортофосфаты и сульфаты. Остальные элементы поглощаются клетками корней в форме катионов в ионообменных процессах, для осуществления к-рых необходимо активное кислородное дыхание корней, связанное с аэрацией почвы. Кроме перечисленных макроэлементов для П. р. необходимы (в очень малых дозах) микроэлементы – Cu, Mn, B, Zn, Mo, Co и др. Поступая в ткани р-ния, элементы питания включаются в процессы обмена вещ-в. Частично они находятся в клетках в форме ионов, к-рыми определяются многие физико-хим. св-ва клетки – электрохимические потенциалы, состояние мембран, активность ферментов и тому подобное. Питание многих р-ний основано на симбиотической связи с микроорганизмами. Р-ния способны к ограниченной гетеротрофности, напр., к поглощению аминокислот корнями. Паразитирующие и насекомоядные р-ния могут полностью переходить на гетеротрофное питание. В растениеводстве управление П. р. основано на применении органич. и минер. удобрений с учетом плодородия почвы, выноса элементов и физиологических особенностей культуры, а также оптимизацией водного режима и фотосинтетической деятельности посевов. В промышленной фитотронике применяются нетрадиционные формы П. р. – гидропоника, светокультура, заменители почвы и тому подобное. Благодаря П. р. осуществляется большой биогеохимический круговорот вещ-в в природе. Дают начало ему автотрофные (фотосинтезирующие) р-ния, усваивающие из атмосферы CO₂ и создающие богатые хим. энергией органич. вещ-ва. См. также Минеральное питание растений.