РАСТЕНИЯ (Plantae, или Vegetabilia) − автотрофные организмы, использующие энергию солнца, т. е. способные к фотосинтезу (Р. с гетеротрофным питанием – паразиты и сапрофиты – вторичного происхождения). Важный анатомо-морфол. признак Р. – наличие в их клетках плотных оболочек (гл. обр. из целлюлозы) и хлоропластов (или др. пластид). По этому признаку одноклеточные Р. отличаются от одноклеточных организмов др. царств. Существование ж-ных и человека было бы невозможно без Р., т. к. только Р. способны аккумулировать энергию солнца, создавая органич. вещ-ва из неорганич.. Деятельностью Р. была создана и поддерживается кислородная атмосфера Земли. Являясь первичными продуцентами органич. вещ-ва, Р. дают начало сложным цепям питания всех организмов. Наземные Р. образуют степи, леса, луга и др. растит. группировки, создавая ландшафт Земли и разнообразие экологич. ниш для жизни др. организмов. Наконец, при непосредств. участии Р. образовалась и развивается почва.

Царство Р. включает 2 подцарства (типа, отдела): низшие р-ния (Thallobionta), к к-рым в наст. время относят только водоросли (ранее к ним относили также бактерий, выделенных вместе с синезелёными [синезелеными] водорослями в царство дробянок, и грибы, составляющие теперь особое царство), и высшие р-ния (Embryobionta). Число видов Р. – св. 350 тыс. Среди них много хозяйственно ценных, имеющих пищ., корм., технич., лекарств., декор. значение.

За свою многовековую деятельность человек научился создавать искусств. растит. покров (поля, сеяные лесопарки, сады и т. п.), а также выводить многочисл. формы Р., отвечающие его запросам. Однако интенсивная и не всегда рациональная хоз. деятельность привела к уничтожению естеств. растит. покрова на огромных площадях, эродированию почв, поставила под угрозу исчезновения мн. виды Р. Спец. законодат. актами, принятыми в РФ и в нек-рых др. странах, мир Р. берётся [берется] под защиту (см. Охрана природы). Возделывание культурных р-ний – одна из осн. отраслей сельского хоз-ва.