ЗЛАКИ (Poaceae, или Gramineae) – семейство однодольных р-ний. Однолетние, двулетние или многолетние травы, реже кустарниковидные или древовидные формы. Стебель З., называемый соломиной, большей частью цилиндрический, иногда сжат с боков, прямостоячий, восходящий, полегающий или лежачий (и тогда часто укореняющийся в узлах); поперечными, большей частью вздутыми узлами соломина разделена на междоузлия, обычно внутри полые (кроме основания и верхней части соцветия), реже выполненные рыхлой тканью. Высота стебля от 1 см до десятков метров; в странах с умеренным климатом чаще 0,3–1,2 м при диаметре 3–5 мм; у некоторых З. стебель одревесневает и достигает значительных размеров (у бамбуковых выс. до 40 м и диаметром 30 см). Для стебля З. характерен интеркалярный рост за счёт [счет] меристемы в нижней части междоузлия. Листья, отходящие от узлов стебля, очередные, обычно расположены двурядно и, как правило, состоят из влагалища, пластинки и язычка. Влагалище трубчатое, плотно охватывающее стебель, большей частью открытое, лишь изредка сросшееся (замкнутое); основание его обычно утолщено и образует заметное кольцевое утолщение – т. н. листовой, или влагалищный, узел. Пластинка листа узколинейная, линейная или линейно-ланцетная, лишь изредка широкая, обычно с параллельным жилкованием; нередко пластинка сложена вдоль или края её [ее] свёрнуты [свернуты]. Язычок – полупрозрачный плёнчатый [пленчатый] вырост на границе между влагалищем и пластинкой; он цельный или рассеченный, иногда редуцированный до ряда волосков или ресничек, изредка отсутствует. Корневая система З. – чаще всего из многочисленных тонких придаточных корней, собранных в пучок (мочку); первичные корни рано отмирают. Корни многих луговых и степных З. часто располагаются лишь в верхнем горизонте почвы, у др. – уходят в почву на глубину 1–1,5 м и больше; общая длина всех корней одного З. может достигать десятка км, что превышает длину корней многих др. р-ний. Цветки З. мелкие и невзрачные, обоеполые или реже однополые, собранные в простое соцветие, называется колоском; колоски, в свою очередь, образуют сложные соцветия второго порядка – сложный колос, султан, метёлку [метелку] и др. Отдельный колосок состоит из оси, несущей один или несколько, реже много цветков. У основания ось снабжена т. н. колосковыми чешуями; их обычно две – нижняя и напротив неё [нее], большей частью немного выше, – верхняя; иногда колосковых чешуй более 2 или только 1, реже они отсутствуют. Над колосковыми чешуями находятся тесно сближенные т. н. цветковые чешуи, из них нижняя, т. н. лемма, крупнее верхней и часто снабжена остью; у колосковых чешуй ость встречается лишь изредка. Тычинок обычно 3, реже 1, 2 или 6, расположенных в 2 круга; иногда тычинки расщепляются и число их увеличивается (изредка до 120); тычиночная нить тонкая; пыльники большей частью качающиеся и раскрывающиеся продольной щелью. Ветви рыльца (2, реже 1 или 3) чаще всего перистые или кистевидные, завязь верхняя, одногнёздная [одногнездная], с 1 семезачатком. Опыление у З. перекрёстное [перекрестное] – при помощи ветра; для некоторых З., в частности культурных, характерно самоопыление. Плод большинства З. называется зерновкой; изредка плод костянковидный, ореховидный или ягодовидный. Семя с обильным крахмалистым эндоспермом.

У большинства З., особенно у З. умеренного пояса, надземная часть стебля ветвится лишь в самой верхней части (в области общего соцветия) и в самой нижней части (близ поверхности почвы). В этих местах узлы сильно сближены и образуют т. н. узел кущения, из почек которого вырастают новые надземные побеги, дающие, в свою очередь, новые узлы кущения. Т. о., у одного р-ния может быть несколько десятков стеблей (напр., у многих луговых злаков). Выходя наружу из узлов кущения, побеги или пробивают влагалище – т. н. вневлагалищные побеги, – или растут внутри него – т. н. внутривлагалищные побеги (см. Кущение). По характеру образования побегов З. делят на длиннокорневищные (или корневищные), плотнокустовые и рыхлокустовые. Длиннокорневищные З. образуют в отдалении от материнского р-ния дочерние надземные побеги, развивающиеся из почек длинных корневищ, расположенных на небольшой глубине под землёй [землей]. З. этого типа, напр. вейник наземный, лисохвост полевой, мятлик луговой и др., большей частью растут на хорошо аэрируемых рыхлых почвах, часто поселяясь на местах, ещё [еще] не занятых др. р-ниями (на свежих наносах в руслах рек, на гарях и т. п.). Плотнокустовые З. образуют новые побеги рядом с материнским р-нием из узлов кущения, расположенных над землёй [землей] или вблизи её [ее] поверхности; на молодых побегах развиваются новые узлы кущения; в итоге развития почек из узлов кущения всех (2-го и последующих) порядков образуется плотное пучковатое скопление новых побегов, формирующее "куст", или "дерновину". Расселяются плотнокустовые З. только семенами и обычно на недостаточно хорошо аэрируемых почвах; типичные плотнокустовые З. – щучка дернистая и белоус торчащий. У рыхлокустовых З. от узла кущения, расположенного в поверхностном слое почвы (обычно до 5 см), косо вверх отходят новые побеги, образуя сравнительно рыхлое кустовидное скопление; к таким З. относятся овсяница луговая, тимофеевка луговая, ежа сборная и др. Нек-рые З., напр. полевица собачья, способны давать надземные побеги (плети, столоны), укореняющиеся в узлах и образующие небольшие дерновинки. Продолжительность жизни З. – от года до нескольких десятков лет.

З. – одно из крупнейших семейств покрытосеменных; в нём [нем] свыше 600 родов и до 10 000 видов; в России почти 150 родов (около 1000 видов). Чаще семейства З. подразделяют на 2 или несколько (до 12) подсемейств и более чем на 25 (до 60) колен (триб). Встречаются З. повсюду, где способны произрастать покрытосеменные, часто занимая огромные территории. Особенно велика роль З. в травостое лугов, прерий, степей и саванн. Значение З. в жизни человека огромно, т. к. к ним относятся важнейшие культивируемые хлебные р-ния – пшеница, рис, кукуруза, овёс [овес], рожь, ячмень, просо, сорго и др. (см. Зерновые культуры), а также сахарный тростник. Дикорастущие и возделываемые З. служат кормом для ж-ных (см. Кормовые травы). Видное место занимают З. как технические р-ния – для получения крахмала, спирта, бумаги, пищевых и ароматических масел, строительных материалов, для изготовления канатов, циновок, щёток [щеток] и т. д. З. находят применение в ликёро-водочном [ликеро-водочном ]производстве, как лекарственные и декоративные р-ния. Многие З. используют для укрепления рыхлых почв и песков, а также для залужения аэродромов и устройства газонов (плевел многолетний, свинорой, виды мятликов, пырея, полевиц и др.). Некоторые З. (овсюги, пырей ползучий, свинорой и др.) относятся к числу злостных сорняков (см. Сорные растения).

Злаковые травы являются основой травостоев многих природ. корм. угодий и в среднем дают 25% урожая сена и пастбищного корма, получаемого с этих угодий. Наибольшую роль в травостое природ. корм. угодий они играют в степной зоне (местами до 90%), наименьшую – в пустынной зоне. В кормовом рационе скота в лесной зоне злаки составляют до 50%, в пустыне – около 10–15%. Кормовое достоинство большинства злаковых р-ний высокое, особенно в молодом возрасте. Урожайность и химический состав зависят от многих факторов: зональности, типа местообитания, почвы, водного режима и др. На природ. корм. угодьях в лесной зоне злаки дают в среднем 10–12 ц/га сена, в лесостепи – 0,7–0,9, в степи – 0,5–0,6, в полупустыне – 0,3–0,5, в пустынях –1–3 ц/га. На плодородных почвах пойм урожай злакового сена в 4–8 раз выше, чем на других типах луга той же зоны.