Аминокислоты (amino acids), органические вещества, содержащие аминогруппу (-NH₂) и карбоксильную группу (-СООН); основные структурные элементы белков; содержащиеся в свободном виде а. используются в процессах обмена; все а. необходимы для обновления белков организма, роста и реконструкции тканей.

Незаменимые a. (essential amino acids), группа а., которые не синтезируются в организме животных и должны поступать с пищей; для большинства животных незаменимыми являются аргинин, гистидин, лейцин, лизин, МЕТИОНИН, фенилаланин, треонин, триптофан и валин; кошки нуждаются также в поступлении ТАУРИНА с кормом, а птицы - в поступлении глицина.