Прионы (prions), мельчайшие (мельче вирусов) частицы белковой природы; считаются возбудителями летальных МЕДЛЕННЫХ ИНФЕКЦИЙ, включая губчатую энцефалопатию крупного рогатого скота, скрейпи у овец, болезнь Крейтцфельда-Якоба у человека; обладают чрезвычайной устойчивостью к высоким температурам, ультрафиолетовому облучению, ионизирующей радиации и химическим дезинфектантам.