Свободные радикалы (free radicals), нестабильные хим. соединения с чрезвычайно высокой реакционной способностью; действуют как мощные окислители; короткоживущие с.р., постоянно образующиеся в клетках, в случае накопления вызывают повреждение клеточных мембран и гибель клетки; считается, что они ответственны за многие связанные с возрастом изменения; в нейтрализации с.р. участвует ряд ферментов, а также витамин Е и некоторые минералы; см. также АНТИОКСИДАНТЫ.