Соединительная ткань (connective tissue), опорная и защитная ткань животного организма; развивается из мезенхимы; формирует связки, сухожилия, хрящи и кости, составляет основу покровных структур (кожи), сосудистых стенок, перегородок и оболочек внутренних органов, замещает поврежденные ткани, образует рубцы; состоит из длинных волокон, погруженных в основное вещество с.т., и содержит относительно немного клеток |в типичном случае - фибробластов); главным компонентом волокон служат специфические соединительнотканные белки - коллаген либо эластин; существуют различные типы с.т.: фиброзная (широко представлена в организме; образована плотно уложенными пучками коллагеновых волокон с фибробластами между ними), эластическая (с.т. связок, сухожилий, содержит эластические волокна), рыхлая, или ареолярная (с ячеистой структурой из-за рыхлого расположения перекрещивающихся коллагеновых волокон), а также ряд др. типов, включая такие специализированные ткани, как жировая, костная и хрящевая.