Архетип (archetype) - прототип, совокупность инвариантных признаков и свойств, присущих членам данного таксона на протяжении длительного времени их существования. Есть две интерпретации понятия «архетип»: а) общая «идея» (закон, замысел), в соответствии с которой построены организмы данной естественной группировки; б) ансамбль признаков, свойственных ближайшему и реально существовавшему общему предку всех членов данной естественной группы (Современная палеонтология, 1988). «Понятие архетипа всегда включает в себя время, а в эволюционном контексте включает его в виде двух (или более) существенно различающихся шкал. Прежде всего, архетип определенной организации (насекомого, паукообразного и т.п.) - это не просто общеизвестная конфигурация взрослого организма, а целая эпигенетическая траектория, ведущая от яйца к взрослой форме. Это архетипический креод» (Уоддингтон, 1970, с. 30).