Белковая или конформационная наследственность (protein or conformation heredity) - наследование признаков и свойств особей, осуществляемое на основе присущих белковым молекулам конформационных признаков и свойств (аналоговая форма информации). Аналоговая форма информации у белков принципиально отличается от цифровой формы информации, присущей полимерным молекулам нуклеиновых кислот. Конформационные свойства белков - один из компонентов клеточной наследственности (клеточной наследственной памяти), реализуемой в процессах самосборки внутриклеточных структур. Белковую (или конформационную) наследственность можно рассматривать как одну из форм эпигенетической наследственности. Перестройка полипептидов, вызываемая изменениями в аминокислотном составе (мутации в белоккодирующих последовательностях ДНК), и придание им новой конформации, влекут за собой изменение их биологических свойств. Самосборка многих внутриклеточных структур происходит с участием либо простых, либо сложных белков - нуклеопротеинов, глюкопротеинов, липопротеинов и др. «...Известен ряд клеточных процессов и структур, связанных с перестройкой белков или их комплексов. Среди них динамика цитоскелета - сборка и разборка микротрубочек, сборка и разборка ядерной оболочки в каждом митозе высших эукариот ... Это все процессы своеобразной биологической кристаллизации, очень напоминающие приони- зацию» (Инге-Вечтомов и др., 2004, с. 63). «На уровне белков работает механизм воспроизведения, но не аминокислотной последовательности, а конформации. Единожды попав в клетку ..., белок-прион перестраивает вновь синтезированные гомологичные полипептидные цепи своего клеточного предшественника «по своему образу и подобию» (Там же, с. 60). Концепция белковой наследственности возникла из наблюдений, связанных с распространением инфекционных заболеваний у животных («коровье бешенство»), у которых инфекционным началом в отличие от множества других случаев оказались белки (прионы).