Биоразнообразие (biodiversity) -
совокупное множество разнообразных растений, животных и микроорганизмов,
населявших прежде и населяющих ныне нашу планету. Существующее ныне и
существовавшее прежде биоразнообразие живых существ можно представить в виде
сложной иерархически организованной системы (естественная система организмов),
возникшей некогда из одной точки. Естественная система организмов
подразделяется на дискретные подмножества (виды), объединенные в различные
таксоны (роды, семейства и т.д.). Предполагается, что естественная система
организмов сформировалась исторически и, вероятно, ведет свое начало от
отдельной клетки. В настоящее время биоразнообразие можно представить в виде
огромного генеалогического «древа жизни», ветви которого - это множество сильно
разветвленных филогенетических линий, тогда как его ствол уходит корнями в
глубину времен. Понятие «биоразнообразие» можно отнести и к структурам,
относящимся к высшим этажам биологической иерархии. «В биоразнообразие, как оно
трактуется Конвенцией по биологическому разнообразию, входят и сообщества,
включающие комбинации видов, и экосистемы, включающие среду обитания»
(Заварзин, 2004, с. 815).