Биосфера (biosphere) - оболочка Земли, состав, структура и энергетика которой определяются совокупной деятельностью организмов. Первые представления о биосфере как «области жизни» и наружной оболочке Земли восходят к Ламарку. Термин «биосфера» ввел Э. Зюсс (1875), понимавший её как тонкую пленку жизни, в значительной мере определяющую «лик Земли». Заслуга создания целостного учения о биосфере принадлежит В.И. Вернадскому. Биосфера охватывает часть атмосферы до высоты озонового экрана (20-25 км), часть литосферы, особенно кору выветривания, и всю гидросферу. Нижняя граница опускается в среднем на 2-3 км на суше и на 1-2 км ниже дна океана. Вернадский рассматривал биосферу как область жизни, включающую наряду с организмами и среду их обитания. ... Центральное звено в концепции Вернадского о биосфере - представление о живом веществе. «Живые организмы являются функцией биосферы и теснейшим образом материально и энергетически с ней связаны, являются огромной геологической силой, ее определяющей. Для того, чтобы в этом убедиться, мы должны выразить живые организмы как нечто целое и единое. Так, выраженные организмы представляют живое вещество, т.е. совокупность всех живых организмов, в данный момент существующих, численно выраженное в элементарном химическом составе, в весе, в энергии. Оно связано с окружающей средой биогенным током атомов; своим дыханием, питанием и размножением» (Вернадский, 1965, с. 52). ... Питание, дыхание и размножение организмов, и связанные с ними процессы создания, накопления и распада органического вещества обеспечивают постоянный круговорот вещества и энергии. ... С этим круговоротом связана миграция атомов химических элементов (прежде всего биогенных - С, Н, О, N, Р, S, Fe, Mg, Mo, Мn, Сu, Zn, Са, Na, К и др.) - их биогеохимические циклы.... В ходе развития жизни неоднократно происходила смена одних групп организмов другими, но при этом всегда поддерживалось более или менее постоянное соотношение форм, выполняющих те или иные геохимические функции. ... Биосферу можно определить как сложную динамическую систему, осуществляющую улавливание, накопление и перенос энергии путем обмена веществ между живым веществом и окружающей средой;... Как отмечал Вернадский, биогеохимическая роль человека за последнее столетие стала значительно превосходить роль других, даже наиболее активных в биогеохимическом отношении организмов. При этом использование природных ресурсов происходит без учета закономерностей развития и механизмов функционирования биосферы. ... Антропогенные воздействия на биосферу, принявшие глобальный характер, ... ставят под угрозу возможность поддержания гомеостаза в биосфере» (Биологический энциклопедический словарь, 1989, с. 69-70).