Дезоксирибонуклеиновая кислота, ДНК (deoxyribonucleic acid, DNA) - высокомолекулярный полимер, состоящий из чередующихся мономерных единиц - дезоксирибонуклеотидов. Каждый нуклеотид включает в себя гетероциклическое основание, пентозный сахар-дезоксирибозу и фосфатный остаток. Наиболее распространенными гетероциклическими основаниями, входящими в состав нуклеотидов, являются производные пурина - аденин (А) и гуанин (Г) и производные пиримидина - цитозин (Ц) и тимин (Т).

Апериодическим чередованием нуклеотидов в молекуле ДНК кодируется генетическая информация в клетках. Молекула ДНК - двунитчатая и состоит из двух полинуклеотидных цепей, закрученных в спираль.

Две нити удерживаются вместе водородными связями между комплементарными основаниями (А = Т, Г = Ц) и вместе с гистонами образуют вещество хромосом. ДНК способна к самоудвоению, что обеспечивает преемственность молекул между поколениями в процессе ее размножения. Нарушение в чередовании последовательности нуклеотидов в молекулах ДНК приводит к наследственным изменениям - мутациям. Масса ДНК в ядре коррелирует с его плоидностью.