Естественный отбор (natural selection) - концепция Ч. Дарвина, согласно которой в природных системах реализуется процесс, выполняющий функцию движущего фактора их преобразования (Дарвин, 1895). Предпосылки отбора - наследственная изменчивость особей в популяциях, избыток плотности населения и борьба особей за существование. С точки зрения современной генетики, основа отбора - избирательное участие отдельных особей (отдельных генотипов) в передаче наследственной информации новому поколению. С позиции информационной биологии, «весь механизм естественного отбора может быть представлен в терминах теории информации как преобразование обратной информации, которая передается с помощью фенотипов на уровне организации особей как целостных систем в наследственную информацию, передаваемую на молекулярном уровне организации с помощью хромосом» (Шмальгаузен, 1968, с. 149).