Хромосомы (chromosomes) - самовоспроизводящиеся структуры клеточного ядра, сохраняющие свою структурную, функциональную и информационную индивидуальность в ряду клеточных делений. Хромосомы обеспечивают материальную и информационную преемственность клеток как при их делении, так и при размножении особей в популяциях. Основной структурный компонент, из которого состоит вещество хромосом - хроматин (нуклеопротеиновый комплекс). Молекулы ДНК, входящие в структуру хроматина, кодируют синтез информационных и транспортных молекул РНК в клетках. Изменения в структуре хроматина (ремоделирование структуры хромосом) приводят к изменениям активности единиц наследственности и ведут к изменениям признаков и свойств особей. В ядрах клеток постоянно происходит переход отдельных отрезков хромосом из эухроматического состояния в гетерохроматическое и обратно.