Катаболизм (catabolism) - ферментативное расщепление в клетках сложных органических веществ (углеводов, жиров, белков и др.) до более простых. Катаболические процессы (реакции), как правило, экзергоничны, т.е. в процессе распада органических веществ происходит выделение во вне энергии. Эта энергия при окислительных процессах аккумулируется в форме энергии связей между остатками фосфорной кислоты в АТФ или других соединений, а также в форме трансмембранного потенциала ионов Н⁺ (разность потенциалов, возникающая на биологических мембранах клеток, где происходит синтез молекул АТФ).