Клеточная теория (cell theory) - теоретическое обобщение, согласно которому все организмы (животные и растения) имеют клеточное строение. Благодаря открытию митотического деления и основных внутриклеточных органелл сформировано представление о клеточном уровне в иерархии живой природы. Рост и воспроизводство организмов основываются на клеточных делениях (кариокинезе и цитокинезе). Появление клеточной теории породило новый афоризм: «на смену высказанному Гарвеем в начале семнадцатого века афоризму «omen vivo ex ova» (все живое из яйца), явилось новое, еще более широкое - «omen vivo е cellular» (все живое из клеточки)» (Тимирязев, 1939, с. 31). Единство клеточного строения организмов находит подтверждение не только в сходстве строения различных клеток, но, прежде всего, в сходстве химического состава и метаболических процессов в них.