Мутагенез (mutagenesis) - процесс возникновения наследуемых изменений (мутаций) в геномах особей, регистрируемых как изменения фенотипов особей. При мутагенезе происходят изменения порядка нуклеотидных последовательностей в молекулах ДНК, вызываемые воздействиями на клетки внутренних или внешних факторов (физических или химических) - спонтанный или индуцированный мутагенез. Изменения в порядке расположения нуклеотидов в молекулах ДНК (белоккодирующих последовательностях) приводят к соответствующим изменениям порядка аминокислот в полимерных молекулах полипептидов, кодируемых этими мутантными последовательностями ДНК, что, в конечном счете, ведет к изменениям фенотипических признаков организма.