Мутагены (mutagens) - физические или химические агенты, взаимодействующие с молекулами ДНК и вызывающие изменения в их нуклеотидных последовательностях. Под воздействием мутагенов происходит резкое увеличение частоты видимых мутаций по сравнению со спонтанным уровнем их появления в популяциях. К мутагенным факторам относятся такие воздействия на клетку, как облучение ее ионизирующими излучениями, а также ультрафиолетовое облучение, воздействие алкилирующими соединениями или аналогами оснований молекул ДНК и др.