Ниша экологическая (ecological niche) - совокупность характеристик, показывающая положение вида в экосистеме. Первоначально ниша экологическая рассматривалась только у животных, различия положения популяций которых в экосистеме достаточно очевидны - разные типы пищи и разные стадии. Пространственная ниша введена Дж. Гринеллом в 1917 г., трофическая ниша - Ч. Элтоном - в 1927 г., многомерная или гиперпространственная - Г. Хатчинсоном в 1957 г. (Федоров, Гильманов, 1980). Применительно к популяциям растений выявление ниши экологической - более сложная задача, так как у них один тип пищи и дифференциация ниш возможна лишь за счет различий расположения ассимилирующих и всасывающих органов, различий в отношении к освещенности, увлажнению, опылителям, особенностей фенологической ритмики и флуктуационной динамики и пр. Таким образом, механическое перенесение представлений о нише экологической у животных на популяции растений ошибочно. Наиболее полная разработка вопроса о нише экологической у растений выполнена в 1977 г. и принадлежит П. Граббу (Grubb, 1977), который подчеркивает, что различия ниши экологической растений слагаются из различий их отношения к экологическим факторам среды, различий жизненных форм, фенологии и условий для регенерации и прохождения всего цикла жизненного. Последний параметр ниши экологической (регенерационная ниша) оценивается как особо важный, так как для поддержания стабильности популяция должна иметь возможность не только удерживать в сообществе и экосистеме взрослые особи, но и нормально возобновляться, т.е. формировать нормальную популяцию. Регенерационная ниша оказывается уже, чем ниша экологическая дня существования взрослых особей. Нишу экологическую разделяют на нишу фундаментальную и нишу реализованную. Дифференциация ниши экологической в сообществе подчиняется принципу Гауз (Миркин, 1985). Распространение получило представление о нише экологической как о многомерном явлении, т.е. неком гиперобъеме в гиперпространстве ее параметров (Одум, 1986). При формировании сообщества происходит процесс упаковки ниш (Миркин и др., 1989).