Общая теория систем (general theory of systems) - метатеоретическая концепция исследования любых объектов, представляющих собой сложноструктурированные системы, состоящие из большого числа взаимосвязанных элементов. Первый вариант этой теории был сформулирован в 1940-х гг. австрийским биологом Людвигом фон Бартеланфи. Основная идея, декларируемая общей теорией систем, состоит в признании изоморфности строения и законов управления сложными системами любого типа (физических, биологических, социальных). В частности, она рассматривает изоморфность свойств систем открытого типа, у которых имеет место постоянный обмен веществом и энергией с внешней средой (к этой категории относятся все биологические системы).