Отбор естественный (natural selection) - основной движущий фактор биогенетической трансформации биосистем. Концепция естественного отбора сформулирована Ч. Дарвином (1895) в середине XIX в. для объяснения разнообразия биологических существ, населяющих нашу землю. В дарвиновском понимании единицей отбора является отдельная особь. В современном понимании естественный отбор оценивает не отдельные признаки особей в популяции (и тем более не отдельные гены, их контролирующие), а отдельные фенотипы, являющиеся итогом реализации определенного генотипа в конкретных условиях среды. «Философское же значение естественного отбора заключается в том, что он дает нам принцип не целестремительный сам по себе, но, тем не менее, производящий целесообразное» (Вейсман, 1918, с. 49). «Отбор есть орудие борьбы с нестройностью и с ростом энтропии» (Колесников, 1973, с. 151). Различают следующие типы отборов в популяциях: направленный, стабилизирующий, дизруптивный. Эти термины характеризуют процесс отбора, указывая на ту часть популяции, которая сохраняется, а также указывая и на другую часть, которая подлежит устранению из дальнейшей репродукции. Отбор, благоприятствующий сохранению фенотипов, численные значения которых близки к средним значениям, называют стабилизирующим отбором. Отбор, при котором оптимальной приспособленностью обладают фенотипы, расположенные ближе к одному из краев двускатного распределения, называют направленным отбором. Обратный по отношению к стабилизирующему называют дизруптивный (или разрывающий) отбор. В этом случае отбор благоприятствует не одному, а двум или большему числу фенотипов. В результате в популяции возникает прерывистая изменчивость по отбираемым количественным признакам.