Система (system) - структура, составленная из множества закономерно связанных друг с другом элементов (предметов, явлений и т.д.), образующих в совокупности целостное образование, единство. Отдельная система как целостное образование в свою очередь может быть рассмотрена как элемент системы более высокого порядка (надсистемы), тогда как ее элементы могут выступать в качестве систем более низкого порядка (подсистем). Инвариантные аспекты отдельных систем определяют их структуру и могут быть представлены в виде некоего математического отношения. Различают два вида систем - закрытые (или замкнутые) и открытые. «Система называется замкнутой, если она не взаимодействует ни с какими другими системами. Однако замкнутая система - это предельное понятие, так как в реальном мире мы встречаем лишь различные приближения к ней. Типичной открытой системой является система, подобная реке, огню, организму, биоценозу, экосистеме или человеческому обществу. Такая система не только находится в постоянном взаимодействии со средой, но само ее существование не может продолжаться без всякого взаимодействия» (Тахтаджян, 2001, с. 38). Биологические объекты представляют собой примеры открытых многоуровневых систем. «Каждая открытая система имеет приток энергии (Р) и вещества (М). Энергия должна поступать в систему в организованной форме, так что вместе с энергией и веществом в систему вводится негэнтропия (- S). Из системы выводятся во внешнюю среду отходы в виде вещества М и возрастания энтропии внешних систем (- S). Если система не имеет внутренней структуры, то она ведет себя как однородная система, например, горная река» (Корогодин, Корогодина, 2000, с. 75). В открытых системах могут без нарушения второго закона термодинамики образовываться и существовать структуры. Для большого числа применений особое значение имеют системы, представленные в виде комбинации двух подсистем, называемых обычно управляющей системой и объектом управления. Это, прежде всего, относится к биологическим системам. Одно из имманетных свойств любых биологических систем - информационные потоки между различными частями целого, что позволяет рассматривать их как кибернетические системы. Кибернетический аспект рассмотрения функционирования биологических систем является чисто информационным. Иерархичность (многоуровневость) характеризует строение и морфологию систем, их целостное поведение. Примерами таких систем являются растения; многоуровневые системы, составленные из клеток, тканей и органов. Любое растение - это надорганизм или популяция метамеров, каждый из которых состоит из множества различных специализированных клеток. Клетки формируют все ткани и органы растения, связанные между собой общей структурной организацией, общими функциями, общими реакциями на взаимодействие со средой или другими системами. Подобная многоуровневая и многофункциональная система в своей совокупности образует целостную структуру или надорганизм, называемый растением. Аристотелю принадлежит утверждение, что «целое больше суммы его частей». Это формулировка полностью справедлива для систем любого уровня сложности.