ГАСТРУЛА (от греческого gaster — желудок; от позднелатинского gastrula и греческого gastre — выпуклость), зародыш многоклеточных животных в период гаструляции. Гаструла впервые описана А.О. Ковалевским в 1865 году и названа «кишечной личинкой», термин «гаструла» введён [введен] в 1874 году Э. Геккелем. Обычно различают стадии ранней, средней и поздней гаструлы. На стадии поздней гаструлы зародыш образован двумя слоями клеток — наружным (первичной эктодермой) и внутренним (первичной энтодермой). У всех животных, кроме двухслойных (губки и кишечнополостные), образуется третий слой — мезодерма. Открытие стадии двухслойного зародыша в развитии многоклеточных имело важное значение для доказательства единства происхождения животных.