Родился в г. Саратове. Окончил Саратовский государственный институт сельского хозяйства и мелиорации (1927). Доктор с.-х. наук (1936),
академик ВАСХНИЛ (1938). Выдающийся ученый-ботаник,
селекционер и генетик. Работал практикантом,
лаборантом,
младшим специалистом Всесоюзного института зернового хозяйства (1927–1932). Заведующий лабораторией пшенично-пырейных гибридов (1932–1937),
директор (1937–1938) Сибирского НИИ зернового хозяйства. Директор ВСХВ (1938–1949,
1953–1957); одновременно Председатель Государственной комиссии по сортоиспытанию с.-х. культур,
вице-президент ВАСХНИЛ (1938–1948),
директор,
зав. отделом отдаленной гибридизации и селекции Института зернового хозяйства Нечерноземной полосы (1940–1949),
зав. лабораторией отдаленной гибридизации АН СССР (1940–1957). Директор Главного ботанического сада АН СССР (1945–1980),
одновременно зав. лабораторией пшенично-пырейных гибридов Института зернового хозяйства Нечерноземной полосы (1949–1957),
председатель Совета ботанических садов СССР (1953–1980),
академик-секретарь Отделения растениеводства и селекции ВАСХНИЛ (1966–1968),
президент (1969–1975),
вице-президент (1975–1980) Международной ассоциации ботанических садов.
Разработал теоретические основы создания новых видов и форм растений путем отдаленной гибридизации культурных растений с дикорастущими. Впервые вывел пшенично-пырейные,
пшенично-элимусные,
ржано-пырейные и другие гибриды,
которые являются по существу новыми видами растений. Теоретически обосновал и практически доказал возможность получения многолетней пшеницы. Получил новые разновидности ветвистой озимой пшеницы мягкого ряда,
холодо- и жароустойчивые формы,
обладающие групповым и частичным иммунитетом к грибным заболеваниям. Внес вклад в развитие научных основ интродукции и акклиматизации растений,
организацию интродукционной работы в стране. Способствовал введению в культуру ряда полезных дикорастущих растений,
а также интродукции тропических растений в культуру субтропиков. Под его непосредственным руководством создан Главный ботанический сад АН СССР.
Герой Социалистического Труда (1968). Лауреат Ленинской (1978) и Государственной (1943) премий СССР. Награжден 7 орденами Ленина (1935,
1945(VIII),
1945(IX),
1953,
1968,
1975,
1978),
орденами Октябрьской Революции (1973),
Трудового Красного Знамени (1939),
золотой медалью им. И.В. Мичурина,
4 медалями СССР,
французским орденом “За заслуги в области сельского хозяйства” (1959). Академик АН СССР (1939). Почетный иностранный член 8 зарубежных академий. Являлся президентом,
председателем,
членом ряда отечественных и зарубежных научных организаций. Опубликовано более 700 научных трудов,
в том числе 46 книг и брошюр. Имеет 8 авторских свидетельств на изобретения. Многие труды опубликованы за рубежом.
Лит.: Отдаленная гибридизация растений. — М.: Сельхозгиз,
1954. — 430 с.
Многолетняя пшеница / АН СССР. Секция хим.-технол. и биол. наук,
Гл. ботан. сад. — М.: Наука,
1978. — 288 с.
Теория и практика отдаленной гибридизации / АН СССР. Гл. ботан. сад. — М.: Наука,
1981. — 159 с.
