Родился в г. Москве. Окончил Московский университет (1894). Доктор зоологии (1935),
профессор (1903),
академик ВАСХНИЛ (1935). Выдающийся ученый-генетик,
один из основоположников экспериментальной биологии. С 1894 по 1900 г. был командирован за границу,
где работал на биологических станциях. Приват-доцент Московского университета (1900–1909); одновременно работал на Виллафранкской и Неаполитанской биологических станциях (1903–1904),
профессор Высших женских курсов (1903–1918),
преподаватель (1903–1919) и руководитель биологической лаборатории (1913–1917) Городского университета им. А.Л. Шанявского. Директор (1917–1939) Института экспериментальной биологии (ИЭБ),
одновременно заведующий Генетическим отделом Московского отделения КЕПС АН (1918),
профессор Второго Московского университета (1918–1924),
профессор,
заведующий кафедрой экспериментальной биологии Первого Московского университета (1918–1930),
директор Центральной станции по генетике с.-х. животных Наркомзема РСФСР (1919–1930),
профессор Медико-педологического института (1922–1925),
заведующий сектором генетики и селекции,
заведующий лабораторией экспериментальной цитологии и гематологии Всесоюзного института животноводства (1930–1933).
Являлся организатором и бессменным руководителем ИЭБ. Основатель школы в области экспериментальной зоологии,
цитологии и генетики. Логически обосновал механизм кроссинговера. Сформулировал матричный принцип воспроизведения “наследственных молекул”. Изучал индивидуальное развитие организма в связи с теорией силового поля,
выяснил действительную роль тех эмбриональных зачатков,
которые обычно считались бесполезными. Обсуждая вопросы эволюции организмов,
отверг идею непрерывного прогресса,
выяснил значение регрессов,
указал на критические стадии действия генов,
рассмотрел изменение генотипа при неотениях и построил схему эволюции путем дупликации и дифференциации генов,
указывающую возможный способ возникновения новых органов. Выдвинул идею о связи гена с определенным химически веществом,
создал первую схему строения хромосом. Автор оригинальной теоретико-биологической концепции.
Заслуженный деятель науки РСФСР (1934). Член-корреспондент РАН (1916). Почетный член Московского общества испытателей природы (1936) и Шотландского Королевского общества (1933). Был редактором многих биологических научных изданий. Руководитель,
почетный член биологических научных и общественных организаций. Опубликовано более 150 научных трудов,
в том числе 10 книг и брошюр. Ряд трудов опубликован за рубежом.
Лит.: Развитие головы миноги: к учению о метамерии головы позвоночных. — М.,
1901. — 395 с. — (Учен. зап. Моск. ун-та. Отд. естеств.-ист.; Вып. 16).
Чудесные достижения науки. — М.: Работник просвещения,
1927. — 156 с. — (Обл. б-ка нар. учителя).
Организация клетки: сб. эксперим. исслед.,
ст. и речей 1903–1935 гг. — М.; Л.: Биомедгиз,
1936. — 652 с.
