Родился в г. Петербурге. Окончил Казанский университет (1902). Магистр ботаники (1913),
профессор (1913),
академик ВАСХНИЛ (1935). Выдающийся ученый-биолог,
геоботаник,
эколог растений. Работал ассистентом кафедры ботаники (1902–1910),
приват-доцентом (1910–1913) Казанского университета. Профессор кафедры ботаники Воронежского СХИ (1913–1934),
одновременно профессор Воронежского государственного университета (1919–1931),
директор Ботанического института АН СССР (1931–1936),
директор Почвенного института АН СССР (1935). Директор Московского (ныне Главного) ботанического сада АН СССР (1936–1945),
одновременно (с 1941 г.) председатель Туркменского филиала АН СССР.
Участник множества ботанических экспедиций. Пионер организации в России полустационарных эколого-геоботанических исследований. Один из основателей динамической экологии растений. Ввел новые методы исследования: “Метод экологических рядов” и “Эколого-морфологический метод”. Разработал классификацию степей,
изучил их происхождение,
историческую связь между степями различных районов и областей,
выяснил причину безлесья степей. Большое значение имеют его исследования по экологии солончаковых растений-галофитов,
на основании которых он показал,
что в зависимости от различной засоленности почвы выработались и различные в биохимическом отношении типы растений. Инициатор создания Лаборатории эволюционной экологии,
Московского ботанического сада АН СССР.
Заслуженный деятель науки РСФСР (1929),
заслуженный деятель науки Туркменской ССР (1944). Награжден 2 орденами Трудового Красного Знамени (1944,
1945),
Большой серебряной медалью им. Н.М. Пржевальского (1917),
Малой золотой медалью ВСХВ (1940). Академик АН СССР (1931). Состоял почетным и действительным членом многих советских и иностранных научных обществ. Опубликовано около 450 научных трудов,
в том числе 102 книги и брошюры. Ряд трудов опубликован за рубежом.
Лит.: Общая ботаника. Вып. 1–2. — Воронеж: Коммуна,
1924–1931.
Ботаника с основами физиологии. — М.; Л.: Сельколхозгиз,
1932. — 269 с.
Происхождение и развитие жизни на земле. — М.: Сельхозгиз,
1940. — 147 с. — (Науч.-попул. б-ка). — То же. — 2 изд.,
перераб. и доп. — 1945. — 135 с.
