Родился в с. Миусс (ныне Первомайского р-на Саратовской обл.). Окончил Ленинградский университет (1925). Доктор биологических наук (1935),
профессор (1930),
академик ВАСХНИЛ (1956). Видный ученый в области луговодства. Работал почвоведом-ботаником Урало-Букеевской экспедиции Киргнаркомзема (1924–1925),
заведующим Казахским почвенно-ботаническим бюро (1926–1928),
почвоведом-экспертом Московского почвенного института (1928–1929),
профессором,
заведующим кафедрой кормопроизводства Омского СХИ (1929–1932). Заведующий отделом лугов и пастбищ Института кормов (1932–1937),
заведующий (1938–1963),
профессор-консультант (1963–1972) кафедры луговодства Ленинградского СХИ. Одновременно старший научный сотрудник Ботанического института им. В.Л. Комарова АН СССР (1938–1940,
1950–1956).
Основные исследования посвящены систематическому изучению дикой кормовой флоры; разработке теоретических основ сенокосно-пастбищного хозяйства; изучению и внедрению в производство загонной системы пастбищ; теоретическому обоснованию и разработке схемы пастбище-обороты для различных природных зон СССР. Обосновал сроки сенокошения и разработал приемы оценки сена,
создал в СССР кормовое направление в геоботанике. Много внимания уделял освоению под культуру полупустынных и пустынных пастбищ. Разработал схемы наиболее рационального использования природных лиманов Заволжья; районирование кормовых трав; мероприятия по луговодству и травосеянию применительно к различным природным зонам и типам территорий; методики научных исследований в луговодстве. Внедрил в производство рациональные приемы луговодства.
Герой Социалистического Труда СССР (1966). Лауреат Государственной премии СССР (1950),
заслуженный деятель науки РСФСР (1947). Награжден орденом Ленина (1966),
2 орденами Трудового Красного Знамени (1943,
1960),
3 медалями СССР,
Большой серебряной медалью,
бронзовыми медалями и золотой медалью ВСХВ. Лауреат премии им. академика В.Р. Вильямса (1959). Почетный член Всесоюзного ботанического общества (1964),
Польского общества луговодов и мелиораторов (1966),
почетный доктор (1960) Редингского университета (Англия). Почетный гражданин г. Уральска (1967). Опубликовано около 300 научных трудов,
из них более 20 книг и брошюр. Ряд работ опубликован за рубежом.
Лит.: Краткое пособие по изучению естественных кормов. — М.: Сельхозгиз,
1930. — 80 с.
Пастбищное содержание скота / соавт. А.С. Доброхотов. — Л.: Лениздат,
1951. — 212 с.
Определение почв и сельскохозяйственных угодий по растительному покрову в степи и полупустыне междуречья Волго-Урал. — М.: Сельхозгиз,
1953. — 151 с.
Природные сенокосы и пастбища / соавт.: В.А. Бориневич и др. — М.: Сельхозиздат,
1963. — 549 с.
Практикум по луговодству и пастбищному хозяйству / соавт. Т.Р. Годлевский и др. — 2-е изд.,
перераб. — М.: Колос,
1964. — 239 с.
