Был когда-то на русском Севере обычай украшать избы деревянными щепными птицами. Подвешенные на тонкой бечевке к потолку, они мирно “дремали” весь день. А по вечерам, когда вся семья собиралась у кипящего самовара и изба наполнялась неторопливым говором, чудо-птица вдруг оживала. Медленно вращалась она над столом, словно заглядывала во все уголки, проверяя, все ли в сборе и не нарушен ли чем семейный лад.

Подвешивали птицу над столом, а точнее, над тем местом, где обычно стоял самовар. Нетрудно догадаться почему. Теплый воздух от горячего самовара, поднимаясь к потолку, едва касался легких перьев птицы, но этого было вполне достаточно, чтобы она могла медленно и плавно вращаться. Деревянную жар-птицу хозяин дома чаще всего делал сам, благо инструменты для этого требовались простые — нож да топор. Отец передавал свое мастерство сыновьям, а те, вырастая, учили делать диковинных птиц своих детей — так на протяжении многих десятилетий сохранялось у северян это удивительное ремесло. Секреты изготовления щепных птиц не потеряны и в наше время. Сегодня не только деревенские жителя, но и горожане охотно украшают свои квартиры этими забавными игрушками.

Лучше всего щепные птицы получаются из мелкослойной сосны. Она легко расщепляется на тонкие пластинки и хорошо гнется. Старые мастера подметили, что такие деревья чаще всего встречаются в болотистых местах. У них золотистая древесина с красивым мерцающим блеском. Но вместо традиционной сосны можно применять прямослойную и легко расщепляемую древесину ели, осины, липы и других деревьев,

И еще одно условие: дерево, подготовленное для щепной игрушки, должно быть достаточно пластичным. Степень частичности древесины определяется так. От заготовки отделите ножом небольшую щепку и с боков ее вырежьте по уголку. Поверните одну часть щепки относительно другой примерно на 90°. Если щепка не сломалась, дерево готово к употреблению. Ну, а если сломалась, придется увеличивать влажность древесины. Опустите заготовку в воду на несколько часов, а затем снова испытайте ее на гибкость. Если древесина все еще продолжает оставаться хрупкой, опять замочите ее. Необходимо, чтобы влага равномерно распределилась в древесине. На этот раз заготовку держите в воде недолго: перенасыщенная влагой древесина станет слишком вязкой и будет плохо расщепляться. Поэтому опытным путем постарайтесь вовремя определить оптимальную влажность дерева. Для изготовления жар-птицы вам потребуется два ровных бруска длиной 200 мм и сечением 28X14 мм каждый (рис. 1). Обрабатывая заготовку, постарайтесь обтесать дерево так, чтобы годичные слои были параллельными одной из сторон бруска. Сосна одинаково хорошо расщепляется как в тангенциальном, так и в радиальном направлении.

Из одного бруска сначала вырезаются туловище и голова птицы. (рис. 2) . Не старайтесь передать их с натуралистической точностью — это будет противоречить условному декоративному рисунку оперения. Перья правого и левого крыла, а также хвоста должны быть одинаковыми по рисунку, поэтому делать их нужно по шаблону, вырезанному из тонкого картона или плотной бумаги. Поочередно накладывая на каждую из двух заготовок шаблон, обведите карандашом контуры пера (рис. 3). Затем прорежьте ножом заготовки по намеченным линиям и пропилите пазы для соединения брусков друг с другом. Теперь приступайте к расщеплению брусков на тонкие пластинки (рис. 4). Эта операция самая ответственная. Она требует терпения и аккуратности. Запомните: толщина каждой пластинки должна быть не более 1 — 1,5 мм. Чем тоньше пластинки, тем ажурней и воздушной будет птица.

Следующий этап в изготовлении птицы северяне образно называют “распусканием перьев”. Приподнимите слегка верхнее перо крыла, осторожно заведите за лежащее ниже перо. Затем отогните влево второе перо вместе с первым, а его правую кромку подведите под третье перо. Остальные перья крыла распускаются так же, как и два первых. Обратите внимание — с каждым последующим пером увеличивается угол, на который вы его отгибаете, поэтому последние перья крыла надо разводить особенно осторожно. Разводя перья другого крыла, не забудьте, что перья левого крыла нужно распускать справа налево, а правого — слева направо (рис. 5).

Перья хвоста разводят в другом порядке. Их отгибают поочередно вправо-влево, вправо-влево... Неподвижным остается только верхнее перо. Когда хвост будет полностью распущен, верхнее перо окажется в середине, а справа и слева от него будет равное количество перьев (рис. 6).

Остается лишь прикрепить крылья к туловищу, вбить тонкий крюк для бечевки, и диковинная жар-птица готова.