ЭКОЛОГИЯ (от греч. oikos — жилище, местопребывание и logos — слово, учение), наука о взаимоотношениях растит. и животных организмов и образуемых ими сообществ между собой и с окружающей средой. Э. как самостоят. наука оформилась в 20 в. Однако элементы знаний, отнесённых [отнесенных] позднее к Э., накапливались с древности в рамках ботаники, зоологии, географии и др. наук. В зависимости от объектов и задач исследования Э. подразделилась на ряд разделов. Э. отд. видов изучает их взаимоотношения со средой в различных биотопах и природных зонах (для ветеринарии имеет значение выяснение роли отд. видов животных в эпизоотич. очагах). Популяционная Э., или демэкология, исследует условия формирования структуры и динамики естеств. совокупностей особей одного вида (помогает прогнозировать развитие эпизоотии, а также разрабатывать меры борьбы с ними; изучение динамики популяции позволяет определять место устойчивого сохранения возбудителя болезни). Популяц. Э. объединяет аутэкологию (взаимоотношения отд. особей с абиотич. факторами среды) и синэкологию (сообщества и биогеоценозы). Э. сообществ, или биоценология, изучает структуру растит. и животных сообществ, отношения между составляющими биоценоз организмами (животные и растения, хищники и жертвы, паразиты и хозяева), позволяет понять общие закономерности паразитизма и факторы, обусловливающие очаги зоонозов и зооантропонозов, особенно природную очаговость болезней. Одновременно Э. служит основой для разработки мер борьбы с микробоносителями и переносчиками возбудителей болезни. Предметом с.-х. Э. служат создаваемые человеком экосистемы. Отношения живых организмов и их сообществ к радиационным влияниям среды их обитания изучает радиоэкология. Помимо общебиол. значения, Э. играет решающую роль в разработке научных основ сохранения и рационального использования природных ресурсов.

Лит.: Одум Ю., Основы экологии, пер. с англ., с 3 изд., М., 1975; Рнклефе Р., Основы общей экологии, пер. с англ., М., 1979.