ЦЕПИ ПИТАНИЯ И ЭВОЛЮЦИЯ , выявленная И. И. Шмальгаузеном (1949) корреляция между положением, к-рое занимает данный организм в пирамиде численностей, и скоростью его эволюции. Организмы, находящиеся в основании этой пирамиды, имеют обычно низкие скорости эволюции, а организмы, образующие ее вершину — высокие скорости. И. И. Шмальгаузен разделил цепи питания на 4 уровня: 1) самый нижний уровень занимают организмы, у к-рых единственным способом защиты от хищников служит быстрота размножения (бактерии, зеленые водоросли и др.); 2) следующий уровень образуют организмы, к-рые защищены прочными покровами (напр., моллюски, высшие растения); 3) уровень, занятый животными, спасающимися от агрессора быстрым передвижением; 4) вершина занята типичными хищниками. Низкие скорости эволюции характерны для организмов, относящихся к первому и второму уровням, а высокие скорости обнаруживаются обычно у организмов, занимающих третий и четвертый уровни. Взаимоотношения данного организма с др. организмами, отражающиеся в его положении в цепи питания, определяют преобладающий способ отбора, а это, в свою очередь, определяет скорость эволюции.