ГИДРОСФЕРА (от гидро... и греч. sphaira — шар) , прерывистая водная оболочка Земли. Тесно взаимодействует с живой оболочкой Земли. Г. является средой обитания гидробионтов, встречающихся во всей толще воды — от пленки поверхностного натяжения воды (эпинейстона) до максимальных глубин Мирового океана (до 11 000 м). Общий объем воды на Земле во всех ее физич. состояниях — жидком, твердом, газообразном — составляет 1454703,2 км³, из них 97% приходится на воды Мирового океана. По площади Г. занимает ок. 71% всей площади планеты. Общая доля водных ресурсов Г., пригодных для хозяйственного использования без проведения спец. мероприятий, — ок. 5–6 млн. км³, что равно 0,3–0,4% объема всей Г., т.е. объема всей свободной воды на Земле. Г. является колыбелью жизни на нашей планете. Живые организмы играют активную роль в круговороте воды на Земле: весь объем Г. проходит через живое вещество за 2 млн. лет.